Wie dumm die waren
How dumb they were -! (1929)
by Kurt Tucholsky
In golden coaches like these they rode around; just like in fairy tales. Everyone could see right away who was king of the land - everyone was supposed to see. Today it's completely different.
The most powerful man sits in the rear seat of his large automobile, and no one sees him. The automobile is especially elegant, a good make; on its dark door are a few small letters, that is all. The man who sits inside might control the petroleum demand of half the world, but he doesn't have a golden coach. The man who sits inside can start a war and, if business necessitates, peace - but he hasn't decorated his car with peacock feathers. He owns half your country, and you don't see it; you don't even know it. True power is anonymous. When they're out there throwing stones and ready to string up some small evildoer on the lantern post, the man in the car smiles. He knows better. Only a few know him. If he's very clever, the newspapers won't even know his name.
That's why it was easier back then with revolutions: the symbols were so wonderfully convenient. An emperor's palace; the Bastille; golden coaches - please, help yourself. Today...?
----
David's verse rendering will follow in a few days.
German original:
In solch goldenen Kutschen sind sie nun gefahren: wie im Märchen. Jeder hat gleich sehen können, wer da König im Lande gewesen ist - jeder hat es sehen sollen.
Heute ist das ganz anders.
Der Mächtigste sitzt im Fond seines großen Wagens, und niemand sieht ihn. Der Wagen ist besonders elegant, eine gute Marke; auf der dunklen Tür stehn ein paar kleine Buchstaben, das ist alles. Der drin sitzt, kontrolliert vielleicht den Petroleumbedarf der halben Welt, aber eine goldene Kutsche hat er nicht. Der drin sitzt, kann Krieg machen und, wenn es das Geschäft so mit sich bringt, Frieden - aber Straußenfedern hat er sich nicht auf den Wagen gesteckt. Er besitzt dein halbes Land, und du siehst es nicht; du weißt es gar nicht. Wahre Macht ist anonym. Wenn sie draußen Steine werfen und irgendwelchen kleinen Übeltäter an die Laterne haben wollen, dann lächelt der drin im Wagen. Er weiß es besser. Ihn kennen nur wenige. Wenn er sehr klug ist, kennen die Zeitungen nicht einmal seinen Namen.
Daher man es denn früher mit den Revolutionen einfacher hatte: die Symbole waren so schön bequem. Ein Kaiserschloß; die Bastille; goldene Kutschen — bitte nur zugreifen. Heute...?
"Wie dumm die waren -!" in "Deutschland, Deutschland über alles" (1929)
by Kurt Tucholsky
In golden coaches like these they rode around; just like in fairy tales. Everyone could see right away who was king of the land - everyone was supposed to see. Today it's completely different.
The most powerful man sits in the rear seat of his large automobile, and no one sees him. The automobile is especially elegant, a good make; on its dark door are a few small letters, that is all. The man who sits inside might control the petroleum demand of half the world, but he doesn't have a golden coach. The man who sits inside can start a war and, if business necessitates, peace - but he hasn't decorated his car with peacock feathers. He owns half your country, and you don't see it; you don't even know it. True power is anonymous. When they're out there throwing stones and ready to string up some small evildoer on the lantern post, the man in the car smiles. He knows better. Only a few know him. If he's very clever, the newspapers won't even know his name.
That's why it was easier back then with revolutions: the symbols were so wonderfully convenient. An emperor's palace; the Bastille; golden coaches - please, help yourself. Today...?
----
David's verse rendering will follow in a few days.
German original:
In solch goldenen Kutschen sind sie nun gefahren: wie im Märchen. Jeder hat gleich sehen können, wer da König im Lande gewesen ist - jeder hat es sehen sollen.
Heute ist das ganz anders.
Der Mächtigste sitzt im Fond seines großen Wagens, und niemand sieht ihn. Der Wagen ist besonders elegant, eine gute Marke; auf der dunklen Tür stehn ein paar kleine Buchstaben, das ist alles. Der drin sitzt, kontrolliert vielleicht den Petroleumbedarf der halben Welt, aber eine goldene Kutsche hat er nicht. Der drin sitzt, kann Krieg machen und, wenn es das Geschäft so mit sich bringt, Frieden - aber Straußenfedern hat er sich nicht auf den Wagen gesteckt. Er besitzt dein halbes Land, und du siehst es nicht; du weißt es gar nicht. Wahre Macht ist anonym. Wenn sie draußen Steine werfen und irgendwelchen kleinen Übeltäter an die Laterne haben wollen, dann lächelt der drin im Wagen. Er weiß es besser. Ihn kennen nur wenige. Wenn er sehr klug ist, kennen die Zeitungen nicht einmal seinen Namen.
Daher man es denn früher mit den Revolutionen einfacher hatte: die Symbole waren so schön bequem. Ein Kaiserschloß; die Bastille; goldene Kutschen — bitte nur zugreifen. Heute...?
"Wie dumm die waren -!" in "Deutschland, Deutschland über alles" (1929)
posted by Indeterminacy at 11:48 AM
4 Comments:
I still like this a lot. You're right--he's very relevant.
Very powerful.. thanks for translating.
I'm having trouble posting comments. You might get more than one from me.
Thanks Abby. Because of being so familiar with the original, it's hard to know if my translation really captures what it should, or if I only think it does. Any feedback you give will be valuable to me - this is as more a learning process for me than it is a claim to have come up with THE translation.
(Blogger has been doing some maintenance these last days, maybe that's what's going on with the comments.)
I love the line
true power is anonymous
Post a Comment
<< Home